O primeiro computador
Charles Babbage, considerado o pai do computador actual,
construiu em 1830 o primeiro computador do mundo, cem anos
antes de se tornar realidade. O projecto de Babbage apresentava
desvantagens; uma delas era o fato de que o seu computador
deveria ser mecânico, e a outra era a precariedade da engenharia
da época. Apesar dos problemas, Charles Babbage construiu um
aparelho que impressionou o governo inglês.
Entretanto, a história da computação começou muito antes. Como
sabemos, o computador é uma máquina capaz de efectuar
cálculos com um grupo de números e ainda adaptável para
efectuar novos cálculos com um outro grupo de números. O
primeiro "modelo" foi o ábaco, usado desde 2000 a.C. Ele é um
tipo de computador em que se pode ver claramente a soma nos
fios.
Blaise Pascal, matemático, físico e filósofo francês, inventou a
primeira calculadora mecânica em 1642. A calculadora trabalhava
perfeitamente, ela transferia os números da coluna de unidades
para a coluna de dezenas por um dispositivo semelhante a um
velocímetro do automóvel. Pascal chamou sua invenção de
Pascalina.
Máquina de calcular de Pascal.
Nos anos que se seguiram, vários projectos foram feitos com
intuito de aperfeiçoar essa primeira calculadora. Entretanto, nada
de significativo aconteceu, até que Babbage e Ada Lovelace
começaram a considerar melhor o problema. Em 1822, Babbage
apresentou a Sociedade Real de Astronomia o primeiro modelo de
uma máquina de "diferença", capaz de fazer cálculos necessários
para elaborar uma tabela de logaritmos. O nome da máquina foi
derivado de uma técnica de matemática abstracta, o método das
diferenças. Com o incentivo da sociedade, Charles Babbage
continuou a trabalhar no aperfeiçoamento da máquina.
Máquina de diferença; Babbage.
Com Ada Lovelace, filha de Lord Byron, iniciou um projecto mais
ambicioso para construir uma "máquina analítica". Foi projectada
para calcular valores de funções matemáticas bem mais
complexas que as funções logarítmicas. A máquina era enorme,
demonstrava inúmeros problemas e simplesmente não
funcionava. Grande parte da arquitectura lógica e da estrutura dos
computadores actuais provém dos projectos de Charles Babbage,
que é lembrado como um dos fundadores da computação
moderna.
Máquina analítica de Ada Lovelace.
Só por volta de 1936, as ideias de Babbage foram comprovadas,
quando um jovem matemático de Cambridge, Alan Turing,
publicou um artigo, pouco conhecido, On computable numbers. O
nome de Turing é quase desconhecido para o público, mas sua
contribuição foi fundamental para o desenvolvimento de ideias que
ocorreriam antes do computador propriamente dito tornar-se
realidade. Os cientistas admitiam que a matemática não era uma
arte misteriosa, e sim uma ciência inteiramente relacionada com
regras lógicas. Se uma máquina recebesse essas regras e o
problema a ser solucionado, ela seria capaz de resolve-lo. No
entanto, os esforços dos mais competentes matemáticos foram
inúteis para desenvolver tal máquina. Turing decidiu examinar o
impasse de outra maneira. Verificou os tipos de problemas que
uma máquina poderia resolver seguindo regras lógicas, e tentou
fazer uma lista de todos eles. Turing liderou uma equipe de
pesquisa na Inglaterra e desenvolveu a mais secreta invenção da
Segunda Guerra Mundial, o Colossus, o primeiro computador
electromecânico do mundo, que pode decifrar os códigos alemães
de mensagens "Enigma", durante a guerra, melhor apresentado
abaixo.
Depois da guerra, Turing colaborou no projecto do primeiro
computador dos Estados Unidos, o Eniac (Eletrical Numerical
Integrator and Calculator), desenvolvido na Universidade da
Pensilvânia desde 1943. Ainda imperfeito, era composto de 18000
válvulas, 15000 relés e emitia o equivalente a 200 quilowatts de
calor. Essa enorme máquina foi alojada em uma sala de 9m por
30m. O desenvolvimento do computador continuou, mas só com a
invenção do transístor de silício, em 1947, tornou-se possível
aumentar a velocidade das operações na computação.
Modelo do Eniac.
Em meados dos anos 60, os cientistas observaram que um
circuito electrónico funcionaria de modo igualmente satisfatório se
tivesse o tamanho menor. Os laboratórios começaram
experimentando a colocação de um projecto de circuito no chip.
Antes do fim dos anos 60, nasceu o "circuito integrado", com isso a
computação deu um grande passo à frente. O desenvolvimento de
um circuito em um único chip levou à construção de múltiplos
circuitos em um só chip; e o resultado inevitável da colocação de
vários chips juntos foi o começo do microprocessador.
Segundo o Computer History Museum, o primeiro "computador
pessoal" foi o Kenbak-1, lançado em 1971. Tinha 256 bytes de
memória e foi anunciado na revista Scientific American por US$
750; todavia, não possuía CPU e era, como outros sistemas desta
época, projectado para uso educativo (ou seja, demonstrar como
um "computador de verdade" funcionava). Em 1975, surge o Altair
8800, um computador pessoal baseado na CPU Intel 8080.
Vendido originalmente como um kit de montar através da revista
norte-americana Popular Electronics, os projectistas pretendiam
vender apenas algumas centenas de unidades, tendo ficado
surpresos quando venderam 10 vezes mais que o previsto para o
primeiro mês. Custava cerca de 400 doláres e se comunicava com
o usuário através de luzes que piscavam. Entre os primeiros
usuários estavam o calouro da Universidade de Harvard, Bill Gates,
e o jovem programador, Paul Allen, que juntos desenvolveram uma
versão da linguagem "Basic" para o Altair. Pouco tempo depois, a
dupla resolveu mudar o rumo de suas carreiras e criar uma
empresa chamada Microsoft.
Nos anos seguintes, surgiram dezenas de novos computadores
pessoais como o Rádio Shack TRS-80 (O TRS-80 foi
comercializado com bastante sucesso no Brasil pela Prológica
com os nomes de CP-300 e CP-500), Commodore 64, Atari 400 e
outros com sucesso moderado.
Kenbak-1 1971
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